サンタクロース　

　ここは、南半球ブラジル。

　夏のクリスマスである。

　街には、イルミネーションが飾られている。

　その様子は、「もうすぐクリスマスがやってくるよ」と、お印程度の電飾で、日本で見られるキラキラと輝くといった光景ではない。

　クリスマスツリーも飾られている。

　夏ということで、ツリーには白い雪はない。

　サンタクロースは、冬の洋服を着たままで、暑くはないのか？

　サンタクロースは、この時期忙しくて着替えのティーシャツさえ持ってきていないようだ。

　赤と白のティーシャツを着ればよいのに・・・。

　ともあれ、寒いクリスマスを経験してきた私にとっては、今がクリスマスという実感があまり湧いてこない。

　でも、よい経験であろう。

　さて、お母さんの妹さんの家でパーティーが開かれた。

　ジンタの運転で、ジンタ家族と伯と私で乗り合わせ出かけた。

　テテは、お母さんを乗せ、別の車でのお出かけであった。

　夕方６時半に到着。

　私たちが到着してから、どんどんと親戚が集まり、１時間くらいの間で５０人位の人になった。

　やってきた人、１人、１人に握手、ハグの挨拶をした。

　持ち寄った料理がテーブルに並べられ、食べ物を好きなようにとって食べる。

　そして、雑談をする。

　クリスマスということで、いつもと違ったパーティーと期待していたが、飲んで食べてといったことは、いつもと同じであった。

　歌を歌い、お祈りするということもなかった。

　このクリスマスパーティーのメインは、プレゼントの交換であった。

　それ以外にいつものパーティーとの違いはなかった。

　プレゼントは、１人一品用意すれば他には用意しなくてすむ。

　このやり方を説明しよう。

　１０月誕生日会で、皆が集まった時にクリスマスのプレゼントが欲しい人は、欲しい品物と名前を小さな紙に書いて、プレゼント係（と呼ばせてもらいます）に渡す。

　プレゼントがほしい人が全員用紙を提出した後に、箱の中に入った用紙をクジのように１人１枚ずつ取り出していく。

　誰の用紙になるか、取り出すまでわからない。

　用紙を取り出し、広げて初めて誰の用紙かが判る。

　そして、その用紙に書かれた品物をクリスマスまでに、各々が用意するのである。

　プレゼントの限度額は決まっている。

　そして、１２月、クリスマス、各々が用意したプレゼントを持ち、パーティーに参加するのである。

　プレゼントを渡す時刻は、夜１０時を回っていた。

　先ずは、パーティー会場の家族の長男から始めた。

　「〇〇」と名前を呼ぶと、呼ばれた人が出て行き、握手、お礼をいう。

　そして、名前を呼ばれた人が、また次の人の名前を呼び、どんどんとプレゼントを渡していく。

　私も呼ばれ、１０月に書いたプレゼントを貰い、１０月に引いた用紙に書いてある人の名前を呼んだ。

　開けてみた。

　私は、ビックリした。

　私が希望した品物と違った品物が入っていた。

　私が何か間違いをしたのか心配で、伯に品物が違うことを話した。

　伯は、私に１０月のときに私が書いた品物ではダメと伯が決め、品物を変えて書いた用紙を係にお願いしていたのであった。

　伯が書いた品物が私の手元に届いていた。

　だから、間違いではなかった。

　１０月に私が書いた用紙は、その時に、すでにごみ箱行きとなっていたのであった。

　私が欲しくてたまらずに書いたのは、「ピンガ君」であった。

　美味しいピンガ君はいずこへ・・・。

　１１時、ジンタ家族と伯と私は、皆さんに挨拶し、退席し第２ラウンドに向かった。

パーティーは、他の場所で、まだまだ続いていた。

　今度は、ジンタの親族のパーティー会場であった。

　お腹は満腹であるが、頑張ってみよう！

　会場に着くと、ここも人、人、人であった。

　子供から、御老体まで、みんな活発に団欒のひと時を過ごしていた。

　私は、ビールを頂戴したが、すこし休憩したいと思っていた。

　その時、「サンタクロースになって、子供達にプレゼントを渡して欲しい。」と私に声がかかった。

　理解するのには、少し時間がかかった。

　その内容は、本物のサンタクロースの格好をして、大きな袋を持ち、子供達にプレゼントを渡す。

　毎年、持ち回りで、親戚の誰かがサンタクロースになっているようであった。

　私は、恥ずかしい気持はあったが、断る理由はなかった。

　即決。

　サンタクロースになったのである。

　隣の家へ行き、赤白の服、帽子、白い髭を付け、サンタクロースになったのである。

　冬の服装で、暑いのなんのって、汗かきの私にとっては、耐えがたい状態であった。

　白い髭が口に入り、話しにくい状態であった。

　それでも、爺さん頑張った。

　「チリン、チリン」と金の鈴を鳴らし、「ホー、ホー、ホー」と声をかけ、サンタは会場に向かった。

　「ホー、ホー、ホー」は、サンタが笑う声と教えてもらった。

　会場の真ん中、サンタは椅子に腰をかけた。

　所々で、笑い声が聞こえてきた。

　ネネが、周りの子供に「あれ、スズキサン・・・。」と教えている声が聞こえた。

　嚢の中から、プレゼントを１つ１つ出し、プレゼントの箱に書いてある名前を呼んでいった。

　呼ぶたびに、会場から、「オー」っという歓声が上がった。

　そして、記念写真のフラッシュをあびた。

　サンタはとても気持がよかった。

　晴々としていた。

　そして、最後にサンタは、「フェリス　ナタール（クリスマス　おめでとう）」と言って開場を去ったのである。

　着替えをして、会場に戻ると、しきりにネネが私に話かけてきた。

　ポルトガル語ではあったが、ネネは「さっきのサンタはスズキサン・・・。」と言いていると思ったので、「ノー、ノー！」と強く、そして何べんも言った。

　子供にとって、サンタは本当にいて欲しいに決まっている。

　夢を壊してはいけない。

　其の後、パーティーはまだまだ盛り上がっていった。

　会場沿いの交差点では、近所に住んでいると思われる若者の集団が「花火」を始めた。

　「花火」は、日本では、販売されていないと思うが、大きな音を立てながら空いっぱいに広がり、きれいに輝くものもあった。

　「花火」の音は、結構大きな音であった。

　午前３時半、飲みに飲み、食べに食べたパーティーにさようならをした。

　１人、１人に握手、ハグをし、「また会いましょう。」と・・・。

　帰りの車、眠気はなかった。

　車の窓を開けると、風は冷たく、私の頬を撫でていった。

　ブラジルに来て、サンタになり、子供達にプレゼントを渡すことが出来た。

　やさしい風が「よかったね。」と言っていた。

　可愛い孫の顔。

　まだ、郵送でしかプレゼントを渡すことしかしていない。

　きっと、何時の日にか、今日のように渡せたら・・・。　

　この風にお願いしたら、きっと出来る・・・。

　そう、思った。

　私の３人の孫達は、今、アメリカにいる。

　　　　　　　　　子供達　待ちどおしいは　プレゼント

　　　　　　　　　　　　　　　サンタはいつも　君らを見ている