桑の実

　今日は１日中雨である。

　昨日の夕方から降りだし、今は午後３時であるが、これだけ長い時間雨が降るのは、こちらに来て初めての事である。

　草とりなど屋外の仕事が出来ず、お母さんと伯と３人でコーヒーを飲みながら、雑談した。

　今朝、６時半に診療所に歩いて行ったことが話題になった。

　今まで朝は人が少なく、犯罪に巻き込まれるかも知れないと、日本で４年続けてきたウオーキングをやめていたが、歩いている人も多く、安全ということがわかり、お母さんと３人で朝、散歩することになった。

　日本でのウオーキングが、懐かしく思われた。

　わが故郷の高浜では、冬はまだ暗いうち、伯と２人で歩きはじめて、朝が明けてくるのを見るのが心地よかった。

　子供の時によく遊んだ、稗田川の両岸を歩いた。

　桜、もみじ、こなら等の樹木に混じって、桑の木があちこちに植えられていた。

　私の同級生の守正君の家がその川岸の近くにあり、その家の前の川岸にも、桑の木が植えられていた。

　昔の稗田川には、この様な樹木は植えられてはいなかった。

　また、桑の木がどのような木なのか、私は全く知らなかった。

　２人で歩いていて突然、伯が木の実をもいで口の中に入れた。

　そんなものが食べられるのか？

　私は同じようにもいで食べてみた。

　甘酸っぱいラズベリーに似た味であった。

　「ポリフェノールが、たくさん含まれている。」と、伯は私に教えてくれた。

　この赤紫の１センチほどの大きさの実が、桑の実である。

　桑の実を食べるのは、初めてであった。

　その日から、ウオーキングの間に、桑の木が植わっているところまで歩くと、私は１つもいで食べながら歩いた。

　１つ食べては１歩１歩、もう１つ食べては１歩１歩。

　歩き終わると、舌は赤紫に染まっていた。

　ガキの頃、ソメイヨシノの桜の実を、サクランボといって食べ、舌の色が同じ赤紫の色になった事を懐かしく思い出した。

　守正君は、家の前にある桑の実を、食べただろうか？

　また日本の最後に生活した東浦では、明徳寺川の両岸を同じように朝早くウオーキングした。

　この道は「於大の道」と名付けられていて綺麗に整備された道である。

　「於大」とは「徳川家康」のお母さんの名前で於大は東浦の出身である。

　於大の道は、桜並木が続きその先は、とても綺麗に管理された、広い公園に続いている。

　この公園は「於大公園」といって、桜はもとより梅、竹林、ボタンなどの庭園が素晴らしく管理されていて、歩いていて気持ちが良かった。

　たくさんの人が、ウオーキングをしていた。

　毎朝ランニングで、颯爽と走っていた女性は、素晴らしく健康そのものであった。

　その姿は今も記憶の中に残っている。

　於大の道のウオーキングの出発点の近くに中学校があり、その土手に、大きな桑の木が植わっている。　　

　歩きながら、ここでも桑の実をもいで食べた。

　ある日、年格好が私と同じくらいと思われる年恰好のおばあさんが（このおばあさんも歩いている）私が桑の実をもいで食べたのを、見てしまったのである。

　「そんな木の実が食べれるの？」と私が伯に聞いたのと同じように、私に聞いてきた。

　「ポリフェノールがたくさん入っていて、美味しいですよ。」と答えたら、おばあさんも１つもいで口の中に入れた。

　笑顔であった。

　今、日本では丁度桑の実が熟れる季節になっている。

　今年もあのおばあさん、桑の実を食べているかなあ・・・。

　そして、ブラジルに来てわかったことだが、今、私が草とりをしているマチダ家の庭にも、大きな桑の木が１本植わっているのである。

　伯は子供の頃から、この木の実を食べていたのである。

　今、ブラジルは冬、私はこの木の実が赤紫に熟れる日を、楽しみにしている。

　　　　　見え隠れ　桑の実つつく　小鳥たち

　　　　　　　　　　　　　　我も真似して　舌を染めたり