散りゆく花びら、酒宴のなかで

　同年の「とりいぬ会」の友よりメールが届く。

　「今年も、桜の見物会を開いた。」とのこと。

　毎年、ヤンチャ坊主、オカッパ頭であった友達が集まり、酒宴を開いている。

　懐かしいかぎりである。

　場所は、高浜市「大山緑地」。

　私の母校の高浜中学校の校歌にも歌われている「大山の森」のことで、昔はこの名前で呼ばれていた。

　森には、「春日神社」と「八剣社」が祀られ、毎年１０月の第１土曜日と日曜日の２日間にわたり、勇壮な「おまんと祭」が開催される場所でもある。

　私が中学２年生の時に襲来した、「伊勢湾台風」で森の樹々が倒され、それから「桜の樹」を植え始められた。

　「ソメイヨシノ」である。

　今は、見事に千本桜として、市外からも花見客が訪れる場所となっている。

　岐阜県根尾村の「淡墨桜」の子孫の３本の「淡墨桜」が植えられていて、「ソメイヨシノ」より先に咲き始める。

　花見客の酒宴は、森の東側から、北側に向けて、沢山のビニールシートが敷かれる。

　私達「とりいぬ会」は、西側にある会館の隣を毎年、占拠している。

　森の近くに住む政夫君が犬の散歩の途中に、この場所を毎年陣取ってくれていた。

　昼１２時の開催であるが、バーベキューということで、早々に準備にかかる。

　毎年、時間が来る前に、すでにビールのプルトップを開ける音がしていた。

　だんだんと集まりかけ、賑やかになっていく。

　久しぶりに会う友。

　昔の想い出、そして、今の事。

　「ちょっと、腰がいたくてねえ・・・。」など、たわいない会話の中、冗談も交え笑いが途切れない。

　酔いもあり、言葉は弾んでいた。

　或る年の酒宴の事。

　風が強く、紙コップを空にすると、風で紙コップが飛んで行ってしまう。

　酒を入れて置きっぱなしであった。

　花吹雪・・・。

　沢山の散りゆく花びら・・・。

　酒に酔い、花吹雪に酔いしれ仰ぎ見る桜。

　ひとひらのはなびらが、私の紙コップに舞い落ち酒に浮かんだ。

　見ていると、ゆっくり、ゆっくり、ゆらゆらと廻っている・・・。

　酔いの中、浮かんだはなびらが美味しそう。

　酒と一緒に口に含んだ。

　味もないまま、飲みほした。

　「桜が私になったのか、私が桜になったのか。」

　酔いのなか、酔いのなか・・・。

　そして、昨年の酒宴。

　この酒宴を最後に、ブラジルへ行こう。

　そう決めていた。

　誰にもブラジルに移住することは言っていなかった。

　誰にも言わずにブラジルに行こうと決めていた。

　関西国際空港で、移住の知らせを出せばよいと考えていた。

　大げさにしたくはなかった。

　満開の桜のもとで、友と楽しく酒を、酌み交わした。

　友と交す最後の花見酒、心に沁みていた。

　「お開きよ・・・。」

　「ありがとね・・・。」

　私は、そう声をかけ、帰路についた。

　森の中、１人で帰る私の後を追っかけてきた！

　「おい！みっちゃん！つめてーぞ！」

　高校時代に良く一緒に遊んだ磯田君だった。

　もう１人、富子さんであった。

　「なんにも言わずに、外国に行くんだってな。

　ちょっと、そこらで飲み直そう。」

　私は、泣けた。

　私の記憶はここまで。

　あとは、泣き続けたようだ。

　そして、ブラジルへ行くことを話したようだ。

　記憶にない。

　ただ、何処か居酒屋で飲み直し、富子さんをタクシーで送り、東浦のアパートに帰った。

　帰っても泣けてきて、伯に笑われたことは憶えている。

　その涙は、友との別れの寂しさと、友の心の優しさへの「ありがとう」の涙であった。

　「友よ！ありがとう！」は今も私の心に残っている。

　でも、私の記憶は何処へ・・・。

　きっと、爽やかな風に包まれて、花吹雪と一緒に、何処か素晴らしい処に行ってしまったのだろう。

　この友の心は、忘れることはない。

　　　　　　桜見の　酒に浮かびし　はなびらを

　　　　　　　　　　　飲み干しわれは　花となるらん

　※友との最後の酒宴の２週間くらい前に、同年の洋一君から電話で、夏の一箔旅行の相談をしたいと言ってきたので、進一君と強二君を誘いあい、４人で師崎港まで行き、昼食をした。

　私に例年通り一泊旅行の会計をして欲しいとのことであったが、ブラジルに行くことを決めていて、しかも、誰にも言わない方が良いとも決めていた。

　「４月、外国に移住する予定だ。」と話した。

　私の娘が、アメリカに住んでいることは、３人は知っていた。

　３人とも、私が娘のところに行くと先入観を持ち、事は終わった。

　ブラジル行きは、話さなくて済んだのだった。

　ところが、最後の酒宴が終わって、磯田君が私を追ってきたのは、席を後にした其の後で、師崎で話した内の１人が、「外国行き」を話したのだと思っている。

　それで、追っかけてきたのだ。

　やっぱり、話おったか・・・。

　と、いうことだ。

　でも、有難い想い出を作ってくれて、感謝している。